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최원중 교수는 가스 하이드레이트(Gas Hydrates)와 탄소 포집 및 저장(CCS) 기술을 기반으로 차세대 탄소중립 에너지 생산 시스템을 연구하고 있습니다. 주요 연구 분야는 천연가스 하이드레이트 내 메탄을 이산화탄소로 치환하여 에너지 회수와 탄소 격리를 동시에 실현하는 CH4-CO2 치환 기술이며, 열역학 및 반응 속도론적 분석을 통해 공정 효율을 극대화하는 방안을 제시하고 있습니다. 또한 저탄소 에너지 공학 연구실(LCEE Lab)을 운영하며 가스 하이드레이트를 활용한 해수 담수화, 블루 수소 생산, 심해저 파이프라인 유동 안정성 확보 등 에너지와 환경 문제를 동시에 해결하는 융합 연구를 수행하고 있습니다. 최신 분석 장비인 고압 in-situ GC-MSD 구축을 통해 정밀한 상평형 분석 연구를 선도하며 지속 가능한 에너지 생태계 구축과 전문 인력 양성에 기여하고 있습니다.
| 연구자 프로필 |  |
| 연구자 명 | 최원중 |
| 직책 | 조교수 |
| 이메일 | wjchoi@changwon.ac.kr |
| 재직 상태 | 재직 중 |
| 부서 학과 | 에너지화학공학과 |
| 사무실 번호 | 055-213-3752 |
| 연구실 | 저탄소 에너지 공학 연구실 |
| 연구실 홈페이지 | https://sites.google.com/view/wjchoi |
| 홈페이지 | https://www.changwon.ac.kr/chemtec/stf/stfView/staffView.do?rolecd=TSAL&staffTy=EXCP&mi=7381 |
| 소속 | 국립창원대학교 |
| 회사명 | 국립창원대학교 |
| 재직기간 | 2022.03.01 ~ 재직 중 |
| 담당업무 | 에너지화학공학과 및 스마트그린공학부 조교수로 재직하며 저탄소 에너지 공학 연구실(LCEE Lab)을 운영하고 있습니다. 탄소 중립형 친환경 에너지 생산을 위한 가스 하이드레이트 및 CCS 기술 고도화 연구를 총괄하고 있으며, 산업통상자원부와 과학기술정보통신부 주관의 대형 국책 과제들을 성공적으로 수행했습니다. 특히 이차전지 및 에너지 전문 인력 양성 사업을 통해 학부 및 대학원생들의 실무 역량 강화에 기여하며 차세대 공학 인재 육성에 매진하고 있습니다. |
| 회사명 | Colorado School of Mines |
| 재직기간 | 2022.01.01 ~ 2022.12.31 |
| 담당업무 | 미국 콜로라도 광업대학교에서 박사후연구원으로 근무하며 하이드레이트의 열역학적 및 동역학적 특성 분석 연구를 수행했습니다. 해저 파이프라인 내 하이드레이트 생성으로 인한 폐쇄 현상을 방지하는 유동 보증(Flow Assurance) 기술을 심화 연구하였으며, 글로벌 연구팀과 협업하여 에너지 회수 및 이산화탄소 저장을 동시에 달성하는 메커니즘을 규명했습니다. 당시 수행한 연구 데이터는 국제 저명 학술지에 게재되어 학술적 가치를 인정받았습니다. |
| 회사명 | 울산과학기술원(UNIST) |
| 재직기간 | 2021.03.01 ~ 2021.12.31 |
| 담당업무 |
| 연구 1 | 가스 하이드레이트 기반 탄소 포집 및 저장(CCS) 및 에너지 회수 기술 |
| 내용 | 해저 지층이나 영구 동토층에 존재하는 천연가스 하이드레이트 내의 메탄 분자를 이산화탄소로 직접 치환하는 기술을 개발했습니다. 기존 치환 방식의 한계인 느린 반응 속도를 극복하기 위해 감압 기술을 결합한 하이브리드 공정을 독자적으로 설계했으며, 이를 통해 온실가스인 이산화탄소를 안정적으로 격리함과 동시에 청정 에너지원인 메탄을 효율적으로 회수하는 메커니즘을 입증했습니다. 본 기술은 탄소 중립 달성을 위한 차세대 핵심 원천 기술로 평가받고 있습니다. |
| 연구 2 | 유동 보증(Flow Assurance) 및 하이드레이트 기반 수처리 공정 |
| 내용 | 심해저 오일 및 가스 생산 공정에서 발생하는 하이드레이트 결정 생성 및 배관 폐쇄 문제를 해결하기 위한 유동 보증 솔루션을 구축했습니다. 고압 환경에서의 상평형 데이터를 정밀하게 모델링하여 안정적인 생산 환경을 제안했으며, 하이드레이트 형성 시 염분을 배제하는 원리를 이용한 에너지 효율적 해수 담수화 기술을 연구했습니다. 특히 무방류(ZLD) 시스템을 지향하는 차세대 수처리 공정의 상용화 가능성을 제시하여 환경 공학적 가치를 창출했습니다. |
| 담당 업무 | 에너지화학공학의 기초와 응용을 아우르는 커리큘럼을 운영하며 실무 중심의 교육을 제공합니다. 1. 에너지화학공학 해석: 화학 공정 내의 물질 및 에너지 수지 분석과 열역학적 원리를 심층적으로 학습합니다. 2. 기기분석 및 실험: GC-MS 등 정밀 분석 기기를 활용하여 기체 분자 및 화학 물질의 조성 분석 실무를 체계적으로 다룹니다. 3. 생물화학공학: 생명공학 기술과 화학공학 공정의 융합을 통한 바이오 에너지 및 소재 생산 원리를 교육합니다. 4. 이차전지 실무: 차세대 에너지 저장 장치인 이차전지의 소재 특성과 공정 설계 역량을 강화하는 특화 강의를 진행합니다. |
| 활동 내용 | [자문 및 학술] 한국화학공학회(KIChE) 열역학 및 분자모사 부문 간사로 활동하며 국내 에너지 공학 전문가들과의 기술 네트워크를 구축했습니다. 2025년 가을 학술대회에서는 '탄소중립 달성을 위한 에너지 혁신 기술 심포지엄'의 좌장을 맡아 탄소 저감 기술 교류를 주도했습니다. [수상] 2025년 국립창원대학교 우수 연구 교수에게 수여되는 'WOLF(World-class Outstanding Leading Faculty) Award'를 수상하여 독보적인 연구 성과와 학술적 기여도를 인정받았습니다. [국책 과제] 과학기술정보통신부 주관 '신진연구자 인프라 지원사업'에 선정되어 고압 in-situ GC-MSD 시스템을 구축하는 등 국가적 탄소중립 기술 인프라 확충에 중추적인 역할을 수행하고 있습니다. |
| 학력 사항 | 울산과학기술원(UNIST) 도시환경공학 학사(2017) 울산과학기술원(UNIST) 환경과학공학 박사(2021) |
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| 박사 학위 취득 후 연구원으로 재직하며 천연가스 하이드레이트 내 메탄-이산화탄소 치환 메커니즘에 관한 심화 연구를 진행했습니다. 감압 보조 치환법을 통해 이산화탄소 격리 효율을 극대화하는 신공정을 고안하였으며, 실험적 입증과 전산 모사 기법을 결합하여 복합적인 하이드레이트 구조 전이 현상을 분석했습니다. 해당 시기 정립한 이론적 토대는 현재 수행 중인 CCS 기반 화석연료 생산기술의 근간이 되었습니다. |
